李方桂将汉藏语系划分为侗台、藏缅、苗瑶、汉语4个语族；而白保罗持不同见解，认为侗台语与汉藏语并无发生学关系，把它归入澳泰语系，与南岛语合流。由于白保罗在学术界的权威地位，长期以来国内外大多数学者倾向接受南岛语仅与侗台语同源的观点。直至1990年，沙加尔提出南岛语与汉语同样存在同源关联，郑张尚芳与邢公畹随即表示支持，并分别提出“华澳语系”与“汉藏泰澳语系”之称，主张东亚语言可分为六大语系，彼此间具有同源关系。2017年，孙宏开、丁邦新、江荻、燕海雄等学者亦提出类似观点，认为汉语与藏缅语、侗台语、苗瑶语、南亚语及南岛语构成一个庞大的同源语系。